Откуда взялся Пасхальный Заяц?

Легенда о «принадлежности» к этому празднику зайца родилась в Германии. Причина – пасхальные яйца. Из-за яркой окраски и магической силы, приписываемой пасхальным яйцам, их, разумеется, не могли снести обычные куры. Поэтому в разных землях Германии первоначально существовали различные поверья: в Гессене яйца несла лиса, в Саксонии — петух, в Эльзасе — аист, в Баварии — кукушка. Тогда же начал нести яйца и заяц. Постепенно он вытеснил всех своих «конкурентов» и утвердился по всей Германии, а уже оттуда заяц распространился по всей Европе и перебрался за океан.

Европейские язычники считали зайцев и кроликов символами плодородия, и включали их в празднования, посвященные встрече весны. Немцы придумали такому зайцу имя - Oschter Haws, Пасхальный Заяц. Представления о плодородии и возрождении новой жизни слились в этом символе – такой заяц, вопреки всем знаниям об анатомии и физиологии животных, мог откладывать яйца. Встречая весну, немцы выпекали фигурки зайцев из теста и сахара.

Вообще, Заяц был священным животным германской богини Остары и приносил надежду на хороший урожай. Остару в некотором смысле можно назвать коллегой греческой Афродиты, к которой наряду с любовным вдохновением можно было обращаться и с просьбами о богатом урожае. Из истории католической церкви известно, что некоторое время зайца принято было считать олицетворением чувственности, в честь чего его даже запретили употреблять в пищу.

Распространялся заяц преимущественно в лютеранской среде, и поэтому совсем неудивительно, что он уютно себя чувствует в Финляндии. Никакого священного, сакрального смысла в нем, конечно же нет, в отличие от яиц, которые связаны с притчей о покраснении  яйца, которое Мария Магдалена преподнесла римском императору Тиберию.  Когда Мария пришла к Тиберию и объявила о Воскресении Спасителя, император сказал, что в таком случае и яйцо должно само по себе взять и покраснеть, и после этих слов куриное яйцо вдруг  стало красного цвета.

В начале 18 века ушастый символ плодородия вместе с переселенцами попал в Америку. Немцы привезли с собой легенду о том, что пасхальный заяц подарит послушным детям корзинку с крашеными яйцами. Американским детям очень понравилась такая традиция – мальчики выкладывали в определенном месте в огороде или в сарае свои кепки, а девочки – шляпки. А позже, когда традиция «пасхальных гнезд» распространилась по всей Америке, вместо головных уборов стали использовать плетеные корзинки.

До сих пор утренние поиски корзинки с крашеными яйцами и сладостями – одно из любимых традиционных развлечений юных американцев, такое же захватывающее, как и рождественское ожидание подарков, которые Санта-Клаус оставит в носке.

С утра в Америке и Европе дети начинают поиски корзинки, которую ночью им оставил Пасхальный Заяц (понятно, что получают их только послушные дети). Иногда Заяц оставляет подсказки в пластиковых яйцах и тогда поиски корзинки напоминают поиск клада. Для более юных кладоискателей Заяц выкладывает дорожку из леденцов и мармелада.

Однако вернемся к пасхальному зайцу. Есть еще одна легенда его появления на этом празднике. Согласно ей, изначально собирались испечь фигурки курочек к празднику, но форма не задалась, и порлучилось, нечто похожее на зайчиков. Так оно и повелось.